远安历史悠久，春秋战国时属楚国封地。西汉建元元年（公元前140年）置县，“以其临沮水”得名临沮县，属南郡，直至东汉。三国时隶属新城郡。东晋隆安末（401年）改临沮为高安县，隶属襄阳郡。南朝宋初（420年）为汶阳郡治，齐梁因之。北周武成元年（559年）改高安为远安，隶属峡州。隋大业三年（607年）隶荆州夷陵郡。唐乾元初（758年）复夷陵为峡州，属山南道，远安隶属峡州。后唐初年远安曾并入荆南（南平）。宋代仍属峡州夷陵郡，隶荆湖北路。元升峡州为路，仍领远安，隶河南行省。明洪武九年（1376年）改峡州为夷陵州，隶荆州府，领远安。清初因之。雍正十三年（1735年）属荆州府。乾隆五十六年（1791年）升荆门为直隶州，改远安属荆门直隶州。民国时期，远安始属襄阳道，继属荆宜道。民国二十一年（1932年）属湖北省第九行政督察区。民国二十四年（1935年）改属第六行政督察区。第二次国内革命战争时期，远安是湘鄂西苏区荆（门）当（阳）远（安）根据地的组成部分。1948年8月初，成立爱国民主南远县政府，隶江汉军区当阳专署。1949年5月，与南漳分治，改属宜昌行政公署。1992年3月，宜昌地区与宜昌市合并，成立宜昌市。远安县隶属宜昌市至今。